笠間焼を買うときは窯元名を確認しないと損します。
笠間焼の歴史は江戸時代中期の安永年間（1772年～1781年）に始まりました。箱田村（現在の笠間市）の久野半右衛門が、信楽の陶工・長右衛門の指導を受けて窯を築いたのが起源です。
当初は農家の副業として甕や擂鉢などの日用雑器を生産していました。明治時代に入ると、厨房用品や花瓶などの生産も始まります。この頃から笠間焼は地域の重要な産業として成長していきました。
戦後、特に1960年代以降に大きな転換期を迎えます。多くの陶芸作家が笠間に移り住み、芸術性の高い作品制作が盛んになりました。1992年には経済産業大臣指定伝統的工芸品に指定されています。
つまり実用品から芸術品へという変化です。
現在では300以上の窯元と200人以上の陶芸作家が活動する一大陶芸産地となっています。若手作家の育成にも力を入れており、茨城県窯業指導所では後継者育成のための研修も行われています。
笠間焼に使われる粘土は地元の笠間粘土が中心です。この粘土は鉄分を多く含む花崗岩質の粘土で、独特の赤茶色を呈します。粘りが強く可塑性に優れているため、複雑な形状の器も作りやすいのが特徴です。
焼成温度は約1200～1250度と高温です。この温度で焼くことで、粘土に含まれる鉄分が適度に発色し、温かみのある色合いになります。素地の色は赤褐色から灰色まで幅があり、窯の雰囲気や釉薬との組み合わせで多様な表情を見せます。
粘土が基本です。
笠間の粘土は耐火度も高く、日常使いの器に適しています。吸水率も適度にあるため、使い込むほどに味わいが増すという特性も持っています。ただし、吸水率がある分、油分の多い料理を盛ると染み込む可能性があります。
使い始めは目止めをすると安心です。米のとぎ汁で煮沸するか、小麦粉を溶いた水に浸けておくことで、粘土の細かい穴を埋めることができます。
この一手間で長く美しい状態を保てます。
笠間焼の最大の特徴は「特徴がないことが特徴」と言われる自由さです。伊万里焼や備前焼のように統一された様式を持たず、各作家が思い思いの技法とデザインで制作します。
伝統的な轆轤（ろくろ）成形から、手びねり、タタラ作り、鋳込みまで、あらゆる成形技法が用いられています。釉薬も灰釉、鉄釉、銅釉、織部釉など多種多様です。焼成方法も酸化焼成、還元焼成、穴窯、登り窯、ガス窯、電気窯と選択肢が豊富です。
作家の個性が光ります。
現代的なデザインの食器から、茶道具、花器、オブジェまで作品の幅も広いです。若手作家の中には、ポップな色彩やユニークな形状の器を作る人も増えています。笠間芸術の森公園内の茨城県陶芸美術館では、こうした多様な作品を鑑賞できます。
茨城県陶芸美術館
笠間焼の現代作家から歴史的な名品まで、多様な陶芸作品を展示しています。
技法の自由度が高いため、初心者からプロまで幅広い層が陶芸に挑戦できる環境が整っています。笠間市内には約30の陶芸体験施設があり、1時間程度で手びねりや電動ろくろを体験できます。料金は2000円～4000円程度が相場です。
笠間には300以上の窯元が集まっており、それぞれが独自の作風を持っています。老舗窯元では伝統的な技法を守りながら、時代に合わせた実用食器を制作しています。一方、移住してきた作家たちは実験的な作品や芸術性の高い器を追求しています。
代表的な窯元としては、向山窯、いそべ陶苑、かつら窯などが知られています。各窯元は年に数回の窯出し展示会を開催し、直接作品を購入できる機会を提供しています。この窯出し展では通常価格より2～3割安く購入できることも多いです。
窯元直販がお得です。
作家ものの器は数千円から数万円まで価格帯が幅広いです。日常使いの飯碗で3000円～6000円、プレート皿で5000円～15000円程度が目安となります。有名作家の作品や大型の花器になると10万円を超えることもあります。
購入時は作家名や窯元名が刻印されているか確認しましょう。笠間焼は様式が統一されていないため、刻印がないと産地の判別が難しくなります。また、購入後のメンテナンス方法や取り扱いの注意点も確認しておくと安心です。
毎年5月のゴールデンウィークには「笠間の陶炎祭（ひまつり）」が開催されます。約200の窯元やギャラリーが出展し、50万人以上が訪れる一大イベントです。ここで作家と直接話しながら器を選べるのが魅力です。
それで大丈夫でしょうか？
イベント会場では実演や陶芸教室も開かれるため、笠間焼の技法を間近で見られます。購入した器は会場から自宅まで配送サービスもあるため、たくさん買っても持ち運びの心配がありません。
笠間焼の器は日常使いに適した実用性を備えています。強度が高く、電子レンジや食洗機に対応した作品も増えています。ただし、窯元や作家によって対応状況が異なるため、購入時の確認が必須です。
器の厚みは作家によって様々です。薄手の器は軽くて扱いやすく、厚手の器は保温性が高いという特性があります。用途に合わせて選ぶことで、料理がより美味しく見え、食事の時間が豊かになります。
個性的なデザインが魅力ですね。
笠間焼の器は土の質感が感じられるものが多く、手に馴染む温かさがあります。釉薬のかかり具合や焼きムラも一つひとつ異なり、同じものが二つとない個性を楽しめます。この「一点もの」という特別感が、日常の食卓に彩りを添えます。
長く使うためには適切なメンテナンスが重要です。使用後はすぐに洗い、しっかり乾燥させることで、カビやシミを防げます。特に無釉の部分がある器は、使用前に水に浸けておくと食材の色移りを軽減できます。
陶器は割れやすいという弱点があります。取り扱いには注意が必要ですが、万が一欠けてしまっても金継ぎで修復できます。笠間市内には金継ぎ教室もあり、修復しながら長く使う文化が根付いています。
修復も一つの楽しみです。
購入した器の履歴をメモしておくと、後々の思い出になります。どの窯元で、いつ、どんな理由で買ったかを記録しておくことで、器への愛着がさらに深まります。
写真と一緒に保存しておくのもおすすめです。
Wired Beans ワイヤードビーンズ 生涯を添い遂げるマグ 笠間焼 しのぎ マグカップ 240ml ブラックマット
