手塩皿を「醤油を入れるだけ」と思っているあなた、実はその使い方だけで年間数千円分の食器代を損しているかもしれません。
手塩皿という名前を聞いて、すぐにイメージが浮かぶ方はどれくらいいるでしょうか。実は、日常でよく使っている「醤油皿」や「豆皿」と呼ばれる小さな器が、まさに手塩皿のことです。
手塩皿の定義はシンプルで、直径がおよそ11cm以内の小皿全般を指します。スマートフォンの幅が約7〜8cmほどなので、それより少し大きい程度の器だとイメージするとわかりやすいでしょう。「おてしょ」や「おてしょ皿」とも呼ばれており、特に関西や九州地方ではこの呼び名が今も親しまれています。
豆皿と手塩皿の違いも整理しておきましょう。豆皿はおおむね直径10cm以下のものを指し、手塩皿はそれよりやや広い11cm以内を範囲とします。つまり豆皿は手塩皿の中でも特に小さなグループというわけです。実際の売場では両方の名前が混在していることも多く、厳密な境界線よりも「手のひらサイズの小皿」という感覚で捉えるのが自然です。
手塩皿の「手塩」という言葉には、食膳の手前に置く塩、という意味が込められています。かつての食卓では、御膳の手前に箸を置き、その脇に小皿で塩を盛って添えるのが作法でした。この「手前に置く塩皿」が縮まって「手塩皿」になったと伝わっています。
| 名称 | 直径の目安 | 主な用途 |
|---|---|---|
| 豆皿 | 〜10cm程度 | 薬味・取り皿・デコレーション |
| 手塩皿（おてしょ皿） | 〜11cm程度 | 醤油・調味料・副菜・装飾など多用途 |
| 小皿 | 〜15cm程度 | 取り皿・副菜全般 |
サイズがわかると選びやすくなりますね。陶器を集め始めた方にとって、まず「どのサイズを選べばいいかわからない」という壁があります。手塩皿サイズ（約9〜11cm）を基準に揃えると、食卓での汎用性が高く、使い回しがきくのでおすすめです。
手塩皿の使い方は7通り以上あります。意外と多いですね。
もっとも基本的な使い方は、やはり醤油皿です。お刺身や餃子、揚げ物に添えるタレ皿として、1人に1枚ずつ小さな皿を用意するだけで食卓が一気に整います。ポン酢やチリソース、マヨネーズを入れる使い方も同様で、ディップ皿として機能します。
副菜の盛り付けも得意なシーンです。おひたし・漬物・マリネなど、ちょっとした一品を手塩皿に盛るだけで「一品」感が出ます。大きなメイン皿の隣に手塩皿を2〜3枚並べると、まるで料亭のような定食スタイルになります。常備菜を小分けにして並べるだけで、冷蔵庫の残り物が豊かな食卓に変身するのです。
薬味入れとしても欠かせません。薬味皿として使う場合はひと口サイズの量で十分なので、手塩皿のサイズがちょうど良く、大根おろし・生姜・ねぎなどをそれぞれ小皿に分けて出すと見映えが良くなります。
デザート皿としての活用も見逃せません。和菓子1個を置いたり、フルーツを数切れ盛ったりするのに手塩皿がぴったりです。アイスクリームを小さなスプーンと一緒に出す「プチデザート」スタイルにすると、おもてなしの演出にもなります。
箸置き・カトラリーレストとしての使い方も定番です。平らで立ち上がりのない手塩皿は、箸置きやナイフレストとして機能します。和食のテーブルに洋食器のナイフ・フォークを置くときも、手塩皿が橋渡し役になって違和感なく収まります。
醤油差しのソーサーとしての使い方も実用的です。醤油差しをそのままテーブルに置くとクロスに輪シミがつくことがあります。手塩皿を下に敷くだけで解決できるので、シミに悩んでいた方は試してみてください。
最後に、朝食のパン時間でのバター・ジャム皿としての活用があります。ジャムの瓶やバターケースをそのままテーブルに出すのもいいですが、少量を手塩皿に取り分けるだけでホテルの朝食のような特別感が演出できます。これは使えそうです。
これだけ用途があれば、1枚あたりの価値が高い器といえます。陶器の中でも特にコスパが高いアイテムです。
手塩皿の歴史を知ると、この小さな器への見方が変わります。
手塩皿が日本の文献に初めて登場するのは室町時代です。京都の朝廷や貴族の食卓で、手元に塩を盛るための器（当時は土器）として使われていた記録が残っています。貴族が食事のたびに使う、格式ある器だったわけです。
その後、1616年（江戸時代初期）に有田焼が誕生すると、手塩皿は磁器として洗練されていきます。4寸（約11cm）ほどの小さな器に、絵付けや装飾など当時の技術の粋が凝らされ、大名や貴族の間で珍重されました。江戸時代に作られた最も小さい磁器がこの手塩皿だったとされています。
つまり400年以上の歴史があるということですね。
特に注目すべきは、2016年の有田焼400周年プロジェクトです。「伊万里・有田焼 手塩皿collection創出プロジェクト」として、有田の窯元21社が協力し、佐賀県立九州陶磁文化館に収蔵されている江戸時代の手塩皿を3Dスキャンして復刻。菊花型・貝型・将棋盤型・木瓜型など13種類のフォルムが現代に蘇りました。将棋の盤を模した皿が作られていたことからも、当時の流行が器に反映されていたことがわかります。
「おてしょ」という呼び名は、京都が発祥とも言われており、北前船の交易路を通じて山形・庄内地方などにも伝わったという説があります。地方ごとに呼び名が異なることも、この器がいかに広く日本中に根付いてきたかを示しています。
陶器好きとしては、手塩皿を選ぶときに産地の歴史を調べてみると面白さが倍増します。有田焼・伊万里焼・波佐見焼・九谷焼など、それぞれの産地で手塩皿のデザインや釉薬の表情が異なり、コレクションの醍醐味が広がります。
陶磁器の歴史や産地について詳しく知りたい方は、佐賀県立九州陶磁文化館の公式サイトが参考になります。古伊万里をはじめとした貴重な収蔵品の情報が公開されています。
佐賀県立九州陶磁文化館｜手塩皿を含む古伊万里の収蔵情報・研究資料
陶器好きの多くの方が「手塩皿は同じ柄で揃えないといけない」と思い込んでいます。これが条件です。
実は、手塩皿は同じ柄や形でなくても十分に映える器です。むしろ「意図的にバラバラに揃える」コーディネートが、現代のテーブルスタイルとして人気を集めています。色・形・柄がバラバラでも、トレーや木のお盆の上にまとめて並べると、全体に統一感が生まれます。器が違うからこそ、食卓に表情が出るのです。
具体的なコーディネートのコツは3つあります。まず「色を2〜3色に絞る」こと。たとえば白・藍・薄緑で揃えると、形や柄が違っても不思議とまとまります。次に「大きさに緩急をつける」こと。8cmと11cmの手塩皿を混ぜると、テーブルにリズムが生まれます。3つ目は「素材感を混ぜない」こと。陶器同士、磁器同士で揃えると統一感が出やすく、木の器と磁器を混ぜるなら意図的に一点だけにするのがポイントです。
盛り付けにも共通のルールがあります。盛り付けはお皿の7割程度にとどめ、3割の余白を意識することが大切です。手塩皿は直径11cm以下の小さな器ですから、食材を詰め込みすぎると器の美しさが消えてしまいます。ひと口サイズの副菜を3〜4切れ、ゆったりと置くだけで絵になります。
複数の手塩皿を並べるときは、木製のお盆や大きめのプレートの上にまとめるのも効果的です。バラバラに置くより視覚的にまとまり、おもてなしのテーブルにもなります。お盆に4〜5枚の手塩皿を並べて薬味や小さなおかずを盛り付けると、まるで懐石料理のような雰囲気が出ます。
うちる（陶器のオンラインショップ）では、有田焼・美濃焼・波佐見焼などの手塩皿・豆皿を産地別・形別に探せます。コーディネートの参考写真も多く、陶器好きのインスピレーション源として重宝します。
手塩皿の活用は食卓だけにとどまりません。これは意外な発見です。
アクセサリートレーとして使う方法は、陶器好きの間でじわじわと人気が広まっています。リングやイヤリング・ピアスなど、なくしやすい小物を手塩皿の上に置いておくと、紛失を防ぎながらインテリアとしても機能します。特に絵付けが美しい有田焼や九谷焼の手塩皿は、ドレッサーや玄関の棚に置くだけでサマになります。
飾り棚に並べてオブジェとして楽しむ方法もあります。手塩皿は季節のモチーフが描かれたものが多く、春は桜型・初夏は菖蒲・秋は紅葉・冬は雪兎など、季節ごとに入れ替えながら飾ると、部屋の雰囲気が変わります。棚1段に5〜6枚並べるだけで、小さなギャラリーのような空間が生まれます。
玄関での活用も実用的です。鍵や印鑑・小銭など、家の中で「どこに置いたかわからなくなる」ものを手塩皿の上にまとめておくと、行方不明になりにくくなります。玄関に置くなら、比較的丈夫で扱いやすい磁器（有田焼・波佐見焼）がおすすめです。
収納については、手塩皿は薄くて重ねやすいものが多いため、スタッキング収納に向いています。ただし器同士が直接触れると傷が付く可能性があるので、1枚ずつ薄い布やペーパーナプキンを挟んで重ねるとよいでしょう。10枚程度の手塩皿でも、重ねると高さ10cm程度（ちょうど文庫本の厚みくらい）に収まることが多く、食器棚のスペースをあまり取りません。
コレクターが増えているのも、この「省スペースで大量に集められる」という特性があるからです。大皿や茶碗は1枚ごとにかさばりますが、手塩皿なら50枚集めてもさほど場所を取りません。陶器市や骨董市で見かける小さくて柄が美しい器は、たいていが手塩皿サイズです。1枚500円〜3,000円程度で手に入るものも多く、コストを抑えてコレクションを楽しめます。
陶器好きなら見た目だけでなく、釉薬の種類も意識して選ぶと長く使える手塩皿に出会えます。釉薬が基本です。
手塩皿には大きく分けて「陶器」と「磁器」の2種類があります。有田焼・伊万里焼・波佐見焼に代表される磁器は、白くて硬く、吸水性がほぼゼロです。そのため醤油やソースが染み込みにくく、日常使いに向いています。水洗いにも強く、比較的お手入れが楽なのが特徴です。
一方、益子焼・萩焼・信楽焼などに代表される陶器は、少し吸水性があります。使い始めに「目止め」という処理（米のとぎ汁や片栗粉水で煮るなど）をすることで、醤油の染み込みや匂い移りを防ぐことができます。陶器の手塩皿は土の質感と温かみが魅力ですが、醤油皿として使うなら磁器の方がメンテナンスが楽です。
釉薬の表面の質感にも注目しましょう。マット釉（艶消し）仕上げの手塩皿は見た目がおしゃれで人気ですが、表面に細かい凹凸があるため汚れが落ちにくいことがあります。グロス（光沢）釉のものは汚れが落ちやすく、日常使いには向いています。
食洗機使用可否も確認が必要です。多くの手塩皿は手洗い推奨ですが、一部の磁器製品は食洗機対応になっています。購入時に確認しておくと、毎日の使用が格段に楽になります。
保管時に傷をつけないためには、同じ素材・同じ釉薬の器同士で重ねるのが理想です。マット釉の器をグロス釉の器の上に重ねると、表面が擦れて傷になることがあります。ペーパーナプキンを一枚挟むだけで防止できるので、習慣にしておくと安心です。
長く使うためのポイントをまとめると、醤油・タレ用途メインなら磁器を選ぶ、目止めが面倒なら吸水性の低い器を選ぶ、重ね収納するなら間に薄い紙を挟む、この3点が条件です。
有田焼おてしょ皿公式サイト｜手塩皿の歴史・13種のフォルム・産地情報
