天草陶石を使った磁器は割れやすい
日本には陶芸に使われる優れた陶石の産地が各地に存在します。最も有名なのが熊本県天草地方で産出される天草陶石です。この陶石は江戸時代初期から採掘が始まり、有田焼や波佐見焼など九州の磁器生産を支えてきました。
天草陶石の特徴は鉄分が少なく白色度が高いことです。
焼成すると透明感のある白磁になります。
純度が高く磁器の原料として最適ですね。現在も年間約3万トンが採掘され、日本の磁器用陶石の約80%を占めています。
愛知県瀬戸地方では蛙目粘土（がいろめねんど）と呼ばれる陶石が採れます。瀬戸物という言葉の由来となった産地で、1000年以上の歴史があります。蛙目粘土は可塑性に優れ、陶器から磁器まで幅広く使えるのが特徴です。
滋賀県信楽地方の信楽陶土は耐火性が高く、独特の温かみのある風合いが魅力です。鉄分を多く含むため焼成後は茶色や赤褐色になります。
信楽焼の狸の置物で知られる産地ですね。
岐阜県土岐地方では美濃焼に使われる陶土が産出されます。可塑性と耐火性のバランスが良く、多様な焼き物に対応できます。志野焼や織部焼など桃山時代からの伝統を受け継いでいます。
佐賀県有田地方では泉山陶石が採掘されてきました。日本で最初に磁器を焼いた原料として歴史的価値が高い陶石です。現在は採掘量が減少していますが、有田焼の伝統を支える重要な資源として保護されています。
陶石と粘土は同じ陶芸材料ですが、性質と用途が異なります。陶石は岩石を粉砕した鉱物で、主に磁器の原料として使われます。粘土は風化した土壌で、陶器の原料として適しています。
磁器用の陶石は珪酸とアルミナを多く含み、高温で焼成すると緻密で硬質な焼き物になります。
焼成温度は1250〜1400℃程度です。
吸水率がほぼゼロになり、叩くと金属音がします。
透光性があるのも磁器の特徴ですね。
陶器用の粘土は鉄分などの不純物を含み、1000〜1250℃程度の比較的低温で焼成します。焼き上がりは土の温かみがあり、吸水性が残ります。
叩くと鈍い音がするのが陶器です。
可塑性という成形のしやすさも重要な違いです。粘土は水を加えると柔らかくなり、手びねりやろくろ成形が容易にできます。陶石を粉砕しただけでは可塑性が低いため、通常は粘土を混ぜて使います。
市販されている磁器用の土は、陶石70〜90%に木節粘土などを配合したものです。この配合により成形しやすく、焼成後は磁器の性質を持つ素地になります。
バランスが重要なんです。
半磁器という中間的な素地もあります。陶石と粘土を半々程度に配合したもので、陶器より緻密で磁器より成形しやすい特徴があります。業務用食器などによく使われる実用的な素地です。
陶石の品質を左右する重要な要素が白色度と鉄分含有量です。白い磁器を作るには鉄分が少ない陶石が必要になります。産地によってこれらの数値は大きく異なります。
天草陶石の鉄分含有量は0.5〜1.5%程度で、日本の陶石の中では最も少ない部類です。焼成後の白色度はL値で85以上になり、純白に近い仕上がりが得られます。有田焼や九谷焼の白磁はこの純度の高さが生み出しています。
瀬戸の蛙目粘土は鉄分が1.5〜3%程度含まれます。焼成後は僅かにクリーム色がかった白になります。完全な純白ではありませんが、絵付けの下地としては十分な白さです。
信楽陶土は鉄分が5〜8%と多く含まれるため、焼成後は赤褐色や茶色になります。この色味が信楽焼の特徴であり、ビードロ釉などと組み合わせて独特の景色を作り出します。
白磁には向きませんね。
美濃の陶土は鉄分含有量が中程度で2〜4%程度です。
焼成後は淡いベージュから灰白色になります。
志野釉のような白い釉薬をかけると、下地の色が透けて温かみのある白になります。
産地の地質によって鉄分含有量が決まるため、作りたい作品の色に合わせて陶石を選ぶ必要があります。純白の磁器なら天草、土の風合いを活かすなら信楽といった選択になります。
日本の陶石採掘は400年以上の歴史があります。1616年に朝鮮人陶工の李参平が有田で泉山陶石を発見したのが日本の磁器の始まりです。
以来、各地で陶石の採掘が行われてきました。
天草陶石の本格的な採掘は1690年代から始まりました。当初は有田の窯元に運ばれ、伊万里港から輸出される磁器の原料となりました。明治時代には機械化が進み、採掘量が大幅に増加しています。
瀬戸では平安時代から陶器生産が行われていましたが、本格的な鉱山開発は明治以降です。最盛期の1960年代には年間20万トン以上が採掘されていました。現在は採掘量が減少し、輸入原料との併用が進んでいます。
現代の陶石産業は環境規制や採掘コストの上昇により厳しい状況にあります。天草では露天掘りから坑道掘りへの転換が進み、採掘効率の向上が課題です。
一部の鉱山では閉山も進んでいます。
海外からの安価な陶石の輸入も増えています。中国や韓国の陶石は価格競争力があり、量産品では輸入原料の使用が一般的です。しかし伝統的な作家物では国産陶石へのこだわりが続いています。
資源保護の観点から、泉山陶石のように採掘を制限している産地もあります。有田町では泉山を国の史跡に指定し、新たな採掘を禁止しました。
貴重な文化財として保存する方針です。
将来的には陶石のリサイクル技術の開発も進められています。焼成前の削りくずや不良品を再利用する取り組みにより、資源の有効活用が図られています。持続可能な陶芸材料の供給が求められているんですね。
陶芸を始める際、どの産地の陶石を選ぶべきか迷う方も多いでしょう。初心者には扱いやすさと失敗の少なさを重視した選択が重要です。
最も無難なのは「白磁土」や「磁器土」として市販されている調合済みの土です。天草陶石をベースに粘土や長石を配合したもので、成形から焼成まで安定した結果が得られます。
1kg300〜500円程度で購入できます。
ろくろ成形をする場合は可塑性の高い土が必要です。「半磁器土」や「並白土」と呼ばれる製品は、陶器と磁器の中間的な性質で、初心者でも扱いやすいバランスになっています。
失敗が少ないですね。
手びねりで小物を作るなら信楽系の陶土もおすすめです。鉄分を含む赤褐色の土は、焼き上がりに温かみがあり、釉薬をかけなくても作品として成立します。
素朴な風合いが魅力です。
購入方法としては、陶芸教室で分けてもらうのが確実です。焼成温度や縮み率が教室の窯に合っており、失敗のリスクが最小限になります。講師に相談しながら選べるのもメリットですね。
インターネット通販では陶芸材料専門店から購入できます。10kg単位での販売が一般的で、送料を含めると5,000〜8,000円程度になります。最初は少量パックで試してから大量購入するのが賢明です。
保管する際は密閉容器に入れて湿度を保つ必要があります。乾燥すると使えなくなるため、ビニール袋に入れてから蓋付きバケツで保存します。使いかけの土は霧吹きで水分を補給しましょう。
陶芸材料の詳しい購入ガイドと保管方法
作品の仕上がりイメージを持って選ぶことが大切です。白い食器を作りたいなら磁器土、花器や茶碗なら陶器土といった具合に、目的に合わせた選択をしてください。最初は複数の種類を試して、自分の好みを見つけるのがいいでしょう。
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