枝煙道を単なる煙の通り道だと思っていると、窯焚きで8割の確率で焼きムラが発生します。
枝煙道は登り窯の各室から煙を排出するための通路です。登り窯は斜面に沿って複数の焼成室が連なる構造で、各室で発生した燃焼ガスや煙を効率的に排出するために枝煙道が設けられています。
この通路は単に煙を逃がすだけでなく、窯内の空気の流れをコントロールする重要な役割を担っています。枝煙道の断面積や配置によって、各室への酸素供給量が変わり、焼成温度や雰囲気に直接影響を与えます。
つまり温度調整の要なんですね。
登り窯では下段から順に焚き上げていきますが、枝煙道の開閉を調整することで、各室の温度を個別にコントロールできます。例えば下段の枝煙道を閉じ気味にすると、その室の温度が上がりやすくなる仕組みです。
伝統的な登り窯では、枝煙道は窯の側面に複数設置され、各室に1〜3本程度配置されるのが一般的です。窯の規模によっては10室以上連なるものもあり、それぞれの枝煙道を適切に管理する技術が求められます。
陶芸三昧 - 登り窯の構造と焼成の仕組み
登り窯の全体構造と枝煙道の配置について詳しい解説があります。
枝煙道の断面積は通常、焼成室の床面積の5〜10%程度に設計されます。例えば床面積が2平方メートル（畳約1.2畳分）の焼成室なら、枝煙道の断面積は0.1〜0.2平方メートル程度です。これは大体A4用紙1.5〜3枚分の面積に相当します。
断面積が小さすぎると煙の排出が不十分になり、窯内の酸素不足で還元焼成が強くなりすぎます。逆に大きすぎると熱が逃げすぎて温度が上がりにくくなり、燃料の無駄遣いにもつながります。
バランスが大切なんですね。
枝煙道の長さは窯の構造によって異なりますが、一般的に50cm〜1.5m程度です。長すぎると煙道内で冷えてしまい、ドラフト（通風力）が弱くなります。短すぎると窯外への熱放出が激しくなり、効率が悪化します。
配置については、焼成室の天井付近に設けるのが基本です。熱い空気は上昇するため、天井近くに排気口を設けることで自然な空気の流れを作り出せます。複数の枝煙道を設ける場合は、窯の左右に均等に配置して、室内の温度ムラを防ぎます。
実際の施工では、耐火レンガを積み上げて枝煙道を形成します。内部は滑らかに仕上げることで、煙の流れを妨げないようにします。また、煤や灰の堆積を考慮して、定期的な清掃ができる構造にしておくことも重要です。
窯焚きで最も難しいのが、各室の温度を均一に保つことです。枝煙道の開閉によって、これをコントロールします。開度を調整する具体的な方法を見ていきましょう。
温度が上がりにくい室がある場合、その室の枝煙道を部分的に塞ぎます。粘土板や耐火レンガで開口部の30〜50%程度を覆うと、排気量が減って室内の熱が保たれやすくなります。逆に温度が上がりすぎる室では、枝煙道を全開にして排熱を促進します。
これが基本の調整法です。
温度差が10度以上ある場合は、焚き口での薪の投入量も併せて調整します。温度の低い室には薪を多めに、高い室には控えめに投入することで、枝煙道の調整と組み合わせた細かなコントロールが可能になります。
実際の焼成では、各室にゼーゲルコーンや温度計を設置して、リアルタイムで温度を監視します。目標温度は1250〜1300度程度が一般的ですが、作品の種類や釉薬によって適正温度は変わります。
経験豊富な陶芸家は、煙の色や炎の状態を見て枝煙道の開閉を判断します。白い煙が多く出ている時は不完全燃焼の可能性があり、枝煙道を開いて酸素供給を増やす必要があります。逆に透明な揺らぎが見える時は良好な燃焼状態で、現状維持が適切です。
温度の立ち上がりが遅い場合、全ての枝煙道を一時的に閉じ気味にして、窯全体の保温性を高める手法もあります。ただしこれは短時間に限定し、煙道内の圧力上昇に注意が必要です。
焼成を繰り返すと、枝煙道内部に煤や釉薬の灰が堆積します。これが原因で通気性が悪化し、焼成不良につながるリスクがあります。定期的な清掃で、このトラブルを防ぎましょう。
清掃のタイミングは、10回の焼成ごとが目安です。使用頻度が高い窯では、5回ごとに点検することをおすすめします。煙道内の堆積物が3cm以上になると、通気効率が30%以上低下するというデータもあります。
放置は危険です。
清掃には長い針金ブラシや専用の煙突掃除ブラシを使用します。枝煙道の入口から挿入し、内壁を擦るように動かして煤を剥がします。作業時はマスクと保護メガネを着用し、粉塵を吸い込まないよう注意してください。
頑固な付着物には、高圧洗浄機が効果的です。ただし窯が完全に冷えてから使用し、レンガの目地に水が染み込まないよう、短時間で済ませることが重要です。洗浄後は十分に乾燥させてから次の焼成を行います。
枝煙道の劣化も確認しておきましょう。レンガのひび割れや目地の剥がれがあると、そこから空気が漏れて温度管理が困難になります。軽微な損傷なら耐火モルタルで補修できますが、大きな破損は専門業者に相談することをおすすめします。
清掃記録を付けておくと、各枝煙道の劣化傾向が把握できます。ノートに日付、清掃した枝煙道の位置、堆積物の量などをメモしておくだけで、次回のメンテナンス計画が立てやすくなります。
電気窯やガス窯には枝煙道という概念がありません。これらの窯では、温度調整を電気やガスの供給量で直接コントロールするため、煙道による間接的な調整が不要だからです。
登り窯の枝煙道は、燃料が薪や石炭といった固体燃料であることに起因する設計です。固体燃料は燃焼速度の調整が難しく、発生する煙や灰の処理も必要になります。枝煙道はこれらの課題を解決するための知恵なんですね。
電気窯は密閉構造で、ヒーター線から放射される熱で均一に焼成します。排気口はあっても小さく、主に湿気を逃がす目的です。温度ムラが少ないメリットがある一方、還元焼成ができないというデメリットもあります。
ガス窯にはバーナーと排気口がありますが、枝煙道のような複数の通路ではなく、通常は単一の煙突です。ダンパーで開閉を調整し、酸化焼成と還元焼成を切り替えます。登り窯ほど細かな部分調整はできませんが、全体としての温度管理は容易です。
登り窯の魅力は、各室で異なる焼成雰囲気を作り出せることです。下段は酸化気味、中段は中性、上段は還元気味といった変化を一度の焼成で実現できます。これは枝煙道による個別調整があってこそ可能になります。
現代では効率性から電気窯やガス窯が主流ですが、伝統的な登り窯と枝煙道の技術は、陶芸の歴史と文化を伝える貴重な財産として守られています。実際に登り窯で焼成体験ができる工房も全国に点在しており、興味があれば参加してみる価値があるでしょう。
日本陶磁器協会 - 登り窯の歴史と技術
登り窯の発展の歴史と、現代における保存活動について詳しく紹介されています。
枝煙道の設計は、地域の陶芸の特徴によって大きく異なります。同じ登り窯でも、焼成する作品の種類や伝統によって、最適な枝煙道の構造が変わるからです。
備前焼の登り窯では、枝煙道の断面積を比較的小さく設計します。備前焼は無釉の焼き締めが特徴で、1200〜1300度の高温で長時間焼成するため、熱を逃がしにくい構造が求められるからです。枝煙道を絞ることで窯内の保温性を高め、じっくりと土味を引き出します。
有田焼の窯では逆に、枝煙道を大きめに設計する傾向があります。有田焼は磁器で、1300〜1400度のさらに高温が必要ですが、白磁の美しさを出すには酸化焼成が適しています。枝煙道を開放的にして酸素供給を十分に確保し、クリアな発色を実現します。
地域性が反映されているんですね。
信楽焼の窯では、枝煙道の位置を低めに設定することがあります。信楽焼は土の粗さと自然な景色を活かす焼き物で、窯内の温度勾配を大きくすることで、一つの窯の中で多様な表情を生み出します。低い位置の枝煙道は、窯下部の温度を抑えつつ、上部で高温を実現する工夫です。
このように、枝煙道の設計には地域ごとの陶芸技術と美意識が凝縮されています。各地の窯元を訪れて実際の構造を観察すると、その土地の焼き物への理解が一層深まります。
陶芸に興味を持ち始めたら、登り窯の見学会や焼成体験に参加してみることをおすすめします。枝煙道の実物を見て、温度調整の様子を体感することで、教科書では学べない生きた知識が得られます。全国の陶芸の郷では定期的にイベントを開催しているので、チェックしてみてください。
