本物の桃山時代斑唐津は現存数が極めて少なく、市場に出回るものの大半は江戸期以降の写しです。
桃山時代（1573-1603年）は、茶の湯文化が大きく花開いた時期です。この時代、唐津焼は朝鮮半島から伝わった技術により、急速に発展しました。
斑唐津は、藁灰を主成分とする釉薬を使用した唐津焼の一種です。藁灰に含まれる珪酸やアルカリ成分が、焼成時に独特の青白い斑点模様を生み出します。この偶然性が高い表現は、当時の茶人たちに「景色」として高く評価されました。
つまり偶然の美を楽しむ文化です。
桃山期の斑唐津ぐい呑みは、主に肥前国（現在の佐賀県・長崎県）の岸岳窯や帆柱窯で焼かれました。当時の窯は登り窯で、窯の中の位置によって温度差が生じ、それが釉薬の発色に多様性をもたらしたのです。
この時代の作品は、土の質感が荒々しく、轆轤目も不規則です。高台の削りも力強く、現代の整然とした作品とは明確に異なります。
生産数は限られていました。茶道具としての需要が中心だったため、一般庶民向けの大量生産ではなく、注文を受けて少量ずつ製作されていたのです。
斑唐津の最大の特徴は、その釉薬の美しさにあります。藁灰釉は、稲藁を燃やした灰に長石や粘土を混ぜて作られます。
焼成温度は約1250-1300度です。この高温で釉薬が溶け、藁灰に含まれる鉄分やマグネシウムが化学反応を起こします。酸化焼成と還元焼成の微妙なバランスにより、青白い斑点が浮かび上がるのです。
斑点の大きさや濃淡は制御できません。窯の中の位置、炎の当たり方、周囲の器との距離など、無数の要因が絡み合って一つの模様を作り出します。
これが斑唐津の魅力です。
桃山期の作品では、釉薬が薄めに掛けられる傾向があります。土の質感が透けて見える程度の厚みで、これが素朴な味わいを生み出しました。
現代の斑唐津と比較すると、桃山期のものは釉薬の発色がやや青みがかっています。これは原料の違いと焼成技術の差によるものです。
発色の違いを見極めるには、自然光での観察が基本です。蛍光灯では本来の色味が分からないため、できるだけ窓際で確認しましょう。
真作の桃山斑唐津を見極めるには、複数の観察ポイントがあります。
最も重要なのは高台の削り跡です。
桃山期の高台は、竹べらや貝殻で削られており、削り跡が不規則です。現代の電動轆轤や金属工具では再現できない独特の質感があります。
高台内の土の色も確認ポイントです。
桃山期の土は鉄分を多く含み、赤褐色から灰褐色を呈します。
土の粒子が粗いことも特徴です。現代の精製された土と違い、小石や砂粒が混入していることがあります。これは当時の土の精製技術が未発達だったことを示しています。
釉薬の掛かり方にも注目してください。桃山期は釉薬を掛け流す技法が主流で、釉溜まり（釉薬が厚く溜まった部分）と薄い部分の差が顕著です。
重要なのは使用痕です。数百年使われてきた器には、口縁部の金継ぎ跡や、高台の摩耗が見られます。ただし、これらは後世に使用された痕跡の可能性もあるため、総合的な判断が必要です。
真贋鑑定に不安がある場合は、信頼できる古美術商や鑑定家に相談することをおすすめします。日本陶磁協会などの専門機関で鑑定を受けると、より確実な判断が得られます。
購入前に必ず複数の専門家の意見を聞きましょう。高額な買い物になるため、慎重な判断が求められます。
桃山期の真作斑唐津ぐい呑みは、コンディションにもよりますが300万円から1000万円以上の価格帯です。有名な茶人が所持していた来歴のある作品は、さらに高額になります。
価格を左右する要因は複数あります。作品の保存状態、釉薬の景色の美しさ、銘の有無、箱書きの信頼性などです。
江戸時代の斑唐津写しは、10万円から50万円程度です。これらも十分に鑑賞価値がありますが、桃山期の作品とは価格差が大きいのが現実です。
近年、唐津焼全体の市場価値が上昇傾向にあります。特に桃山期の作品は供給が限られているため、需要が高まると価格も上昇します。
オークションでは想定外の高値がつくこともあります。2019年には、桃山斑唐津茶碗が予想価格の3倍で落札された事例もありました。
これは投資目的です。ただし、陶芸品は株式や不動産と異なり、流動性が低い資産です。すぐに現金化できるとは限らないため、純粋に作品を楽しむ姿勢が大切です。
購入ルートは古美術商、オークション、画廊などがあります。初心者は実績のある古美術商から購入するのが安全です。返品条件や保証内容を事前に確認しておきましょう。
桃山期の斑唐津ぐい呑みを実際に使用する際は、いくつかの注意点があります。
まず使用前に、ぬるま湯で軽く洗います。
陶器は吸水性があるため、使用後はすぐに洗浄することが基本です。酒や水分を長時間入れたままにすると、シミの原因になります。
洗浄には中性洗剤を使います。研磨剤入りのスポンジは釉薬を傷つける可能性があるため避けてください。
柔らかい布やスポンジで優しく洗いましょう。
洗浄後は完全に乾燥させます。水分が残っていると、カビや変色の原因になります。風通しの良い場所で自然乾燥させるのが理想です。
保管場所は直射日光を避けます。紫外線は釉薬の色を退色させる可能性があります。桐箱に入れて、湿度の安定した場所に保管するのが最適です。
桐箱は調湿機能があります。湿度が高い時は湿気を吸い、乾燥時は放出するため、陶磁器の保管に適しています。
定期的に箱から出して状態を確認しましょう。長期間密閉したままだと、カビが発生することがあります。年に2-3回は風を通すことをおすすめします。
落下による破損リスクに備えて、陶磁器専用の保険加入も検討の価値があります。高額な作品の場合、万が一の事態に備えることが賢明です。
