フローブルーの食器を食洗機で洗うと、色が一気に剥落して修復不能になります。
フローブルー（Flow Blue）とは、青色の顔料が焼成中に流れ出し、輪郭がにじんだように見える独特の陶磁器のことです。その名の通り、「流れる（Flow）青（Blue）」という意味をそのまま持っています。
起源は1820年代のイギリス、スタッフォードシャー地方の陶磁器メーカーにさかのぼります。当時、ブルー＆ホワイトの陶磁器には「コバルト」という青の顔料が使われており、銅版転写という技法で絵付けが行われていました。しかし当時のコバルトは化学的な成分が非常に不安定で、さらに石炭を燃料とする窯は温度管理も難しく、焼成するたびに状態が変わりました。この2つの「不安定さ」が重なった結果、白い陶器に青い色が滲み出して絵がぼやけてしまう、予期せぬ現象が起きたのです。
イギリスではこれは明らかな「失敗作」でした。検査落ちの商品としてアメリカへの輸出品に回されていたのです。ところが、アメリカでは話がまったく逆でした。流れるような青のグラデーションが「神秘的で美しい」と大評判になり、「英国の希少な陶磁器」として高値で売れるようになりました。
アメリカでの爆発的な人気を受けて、イギリスの陶磁器メーカーも方針を転換。1820年代から1920年代にかけての約100年間、フローブルーは商業用の食器として正式に製造・輸出されました。代表的な製造メーカーとしては、スポード（Spode）、W.H.グリンドレー（W.H.Grindley）、フォード＆サンズ（Ford & Sons）などが挙げられます。なかでも1891年〜1914年に製造されたW.H.グリンドレー社のものは今も多くのコレクターに愛好されています。
そうして「幻の青い食器」と呼ばれるようになりましたが、ほぼすべてがアメリカに渡ってしまい、イギリス本国にはほとんど残りませんでした。いざアンティーク市場で評価が高まると、国内にも実物が少ないという二重の希少性が生まれ、アンティークマーケットでも争奪戦になるほどの人気アイテムになったのです。
参考：フローブルーの歴史と買い付け現場の詳細が分かる、アンティーク家具Handleの解説ページ
幻の青いアンティーク食器「フローブルー（FLOW BLUE）」 ｜ アンティーク家具Handle
フローブルーは単一の「食器」を指すのではなく、さまざまな柄・形・メーカーのシリーズが存在します。これが初心者を悩ませる部分でもあり、逆にコレクションの深みでもあります。
まず柄（パターン）についてですが、代表的なものに「ウィローパターン」があります。これは中国の風景を描いた柄で、柳の木・橋・鳥などが組み合わさった構成が特徴的です。フローブルーのウィローパターンは、通常のくっきりした輪郭ではなく、青がにじんだ幻想的な雰囲気になるため、まるで別の作品のように見えます。初めて目にした人が「自分の目がおかしいのかと思った」と表現するほど、その差は歴然としています。
ウィローパターン以外にも、花柄・ペイズリー柄・アラビア風の幾何学模様など、時代によってさまざまなパターンが存在します。また、縁にエンボス（凹凸の浮彫）加工が施されているものも多く、ガーデニア風の立体的なフリルが縁を彩る作品は特に人気があります。
製造年代の大まかな区分としては、1820〜1840年代が「初期フローブルー」、1850〜1870年代が「中期フローブルー」、1880〜1920年代が「後期フローブルー」と分類されることがあります。初期のものほど滲みが強く、コバルトの色が裏面にまで回り込んでいることが多いのが特徴です。プレートの裏面全体が薄い青に染まっているものを見かけたら、それは初期製造品の可能性が高く、より希少度が上がります。
メーカー刻印（バックスタンプ）の確認も重要です。食器の裏側に押されたメーカー印は、製造年代や窯元を特定する手がかりになります。スポードやグリンドレーのバックスタンプが入った作品は、コレクターズアイテムとしての信頼性が高いです。バックスタンプの図柄・文字の様式はメーカーによって時代ごとに変わるため、「アンティーク陶磁器 バックスタンプ 年代表」などで調べると、より詳しく年代を絞り込めます。
つまり、柄・年代・メーカーの3つを確認するのが基本です。
フローブルーを「飾るだけ」にしているとしたら、少し損かもしれません。もちろん壁掛けプレートとしてインテリアに飾るのも美しい選択肢ですが、実は日常のテーブルコーディネートに取り入れることで、その魅力はさらに際立ちます。
食卓に1枚のフローブルーのプレートを置くだけで、ティータイムの空間が一変します。白いクロスや淡いグレーのリネン、素朴な木製カトラリーとの相性が抜群で、「ナチュラルアンティーク」スタイルのテーブルコーディネートが手軽に完成します。また、同じブルー＆ホワイトの現代食器（たとえばロイヤルコペンハーゲンのブルーフルーテッドや、国産の大倉陶園ブルーローズなど）と並べると、時代を超えた青の競演が楽しめます。
実際にフローブルーを食器として使用することは、陶磁器の専門家からも「しまい込むよりも使うほうが良い」と推奨されています。長期間使われずに保管されると、逆に釉薬が劣化しやすくなることもあるからです。これは意外な事実です。
また、飾り方としては壁掛けプレートホルダーを使い、壁に直接ディスプレイする方法が人気です。1枚だけ飾っても様になりますが、大・中・小の3枚を縦または横に並べるとギャラリーウォール風になり、リビングやダイニングのアクセントになります。フローブルーのプレートは形も多様で、丸皿・楕円皿・八角形皿などがあり、複数を組み合わせるとリズム感が生まれます。
ただし、日常使いするにあたって1点だけ注意が必要です。フローブルーはアンティーク食器であり、1800年代〜1900年代初頭に製造されたものは当時の法規制下で絵付けに使われた顔料が現代の食品衛生基準とは異なる場合があります。酸性の強い食品（酢を使ったドレッシングや柑橘類）を長時間乗せたままにすることは避け、使用後はすぐに洗うのが賢明です。飾り用途メインの場合は特に気にする必要はありませんが、日常的に食事で使う頻度が高い場合は、この点を頭に入れておきましょう。
フローブルーのような100年以上前のアンティーク陶磁器を長く保つには、日々のお手入れと保管方法が命です。食洗機が当たり前になった現代では、ついそのまま投入してしまいがちですが、これは絶対NGです。
食洗機のラックが食器の表面を傷つけることに加え、乾燥時の高熱が金彩・銀彩を浮かせて剥落させます。さらに食洗機専用洗剤は強アルカリ性のものが多く、釉薬の表面を少しずつ溶かしてしまいます。一度失われた金彩や絵柄は、修復が極めて困難です。
正しい洗い方の手順は次の通りです。
漂白剤やレモン系の洗剤も避けてください。これらには酸が含まれており、釉薬に悪影響を与えます。中性洗剤のみが原則です。
保管方法についても注意点があります。温度・湿度が極端に変化する環境（押し入れの中や屋外に近い棚など）は釉薬をもろくする原因になります。できれば室内の安定した温湿度のキャビネットに保管するのが理想です。食器を重ねるときは、コーヒーフィルターやフランネルの布をプレートの間に挟みましょう。これにより傷つきや欠けを防げます。カップは2個以上積み重ねず、ラックに吊るして保管するのがベストです。
電子レンジへの使用も控えましょう。金属の縁飾り（金彩・銀彩）がある食器は、電子レンジで使うと火花が散ることがあります。フローブルーの多くに金彩が施されているため、この点も必須の知識です。
お手入れが大変に感じるかもしれませんが、手間は最小限です。基本は「中性洗剤＋手洗い＋やさしく」の3点だけです。
参考：アンティーク食器の洗い方と保管手順について詳しく解説
アンティーク食器のお手入れ方法｜antique-tableware.com
フローブルーをはじめて手に入れようとする人が最初に迷うのが「どこで買えるのか」という点です。国内の一般的な食器店には置いていないことがほとんどですが、入手できるルートはいくつかあります。
まず代表的なのが、アンティーク専門ショップやオンラインアンティーク店です。「アンティーク家具Handle」「Chelsea-Old」などはフローブルーを取り扱う日本のアンティークショップとして知られており、品質確認済みの商品を購入できます。バックスタンプや年代の説明が丁寧なショップを選ぶことが重要です。
次に、フリマアプリやネットオークション（メルカリ・ヤフオクなど）でも「フロウブルー 食器」「Flow Blue プレート」などで検索すると多数ヒットします。価格帯は1枚1,000円台から数万円まで幅広く、2026年現在のメルカリでは、状態の良いプレート1枚が3,000円〜15,000円程度で出品されているケースが多いです。ただし、出品者によっては偽物や状態の詳細が不明なものも混在するため、必ず「裏面のバックスタンプ写真を送ってもらう」「ひび・欠けの有無を確認する」などの対応を行ってから購入するのがベストです。
選ぶときのチェックポイントをまとめると次の通りです。
また、フローブルーは「1点もの」が基本であることも覚えておきましょう。同じ柄・同じメーカーでも、窯の温度・当日のコバルトの状態によって滲み方が異なるため、まったく同じ見た目の作品は存在しません。だからこそ、「この1枚」との出会いを楽しむことがフローブルーコレクションの醍醐味なのです。
なお、コレクションが増えてくると管理が課題になります。食器の間に挟む保護シート（食器用クッションシート）はホームセンターや100円ショップでも入手できます。まずは保護シートを1セット用意しておくだけで、大切な食器を傷から守れます。
