手轆轤を使うと粘土の感触が直接伝わります。
手轆轤は円盤状の台座と足で蹴る蹴り台から成る構造です。下部の重い円盤（フライホイール）を足で蹴ると慣性の力で回転が持続し、上部の作業台も一緒に回ります。この構造により、足で回転をコントロールしながら両手を自由に使って粘土を成形できる仕組みです。
重要なのは、フライホイールの重さが回転の安定性を決めることです。一般的な手轆轤のフライホイールは15～25kg程度で、重いほど一度蹴った後の回転が長く続きます。これにより、蹴る回数を減らして成形に集中できるんですね。
軸受部分にはベアリングが使われており、滑らかな回転を実現しています。メンテナンスを怠ると回転が重くなり、作業効率が大きく低下します。
定期的な注油が必須です。
多くの陶芸教室では手轆轤から始めることを推奨しています。その理由は粘土の状態変化を体感しやすいからです。電動轆轤は一定の速度で回り続けるため、粘土が柔らかすぎたり硬すぎたりしても気づきにくい傾向があります。
手轆轤なら回転速度を自分で調整するため、粘土の抵抗を足と手の両方で感じ取れます。粘土が柔らかければ軽く蹴るだけで回り、硬ければ重く感じるんです。この感覚が陶芸の基礎となる「土の状態を読む力」を養います。
実際に、京都や益子などの伝統的な産地の陶芸教室では、初心者が3～6ヶ月間は手轆轤のみで練習するカリキュラムが一般的です。東京都内の陶芸教室でも約65%が手轆轤からのスタートを推奨しています（2024年の業界調査より）。
基礎が身につけば電動轆轤への移行もスムーズです。手轆轤で培った感覚は、電動轆轤での作業にも直接活きてきます。
手轆轤では湯呑み、茶碗、小鉢、花瓶などの日常使いの器が中心的な制作物です。高さ15cm程度、直径20cm以内の作品なら初心者でも比較的容易に作れます。厚みのある土鍋や大皿も制作可能ですが、技術と体力が必要です。
ただし大型作品には向きません。高さ30cm以上の花瓶や直径40cmを超える大皿は、回転の維持が難しく均一な成形が困難になります。また、薄手の作品（壁の厚さ3mm以下）も手轆轤では難易度が高いです。回転速度が不安定になると、薄い部分が変形しやすいためです。
繊細な装飾や複雑な形状も限界があります。例えば急須の注ぎ口や蓋物の精密な合わせなど、ミリ単位の調整が必要な部分は電動轆轤の方が有利です。
それでも、手轆轤独特の味わいある作品は多くのファンに支持されています。不均一な厚みや微妙な歪みが「手作り感」として評価される場面も多いんですね。
制作の幅を広げたい場合は、手轆轤と電動轆轤を使い分けるのが理想的です。日常の器は手轆轤で、精密な作品は電動轆轤で、というスタイルの陶芸家も少なくありません。
手轆轤の価格は2万円から15万円以上まで幅があります。初心者向けのエントリーモデルは2～4万円程度で、木製フレームに簡易なベアリングを使った構造です。中級者向けは5～8万円で、鋳鉄製のフライホイールとしっかりした軸受を備えています。
プロ仕様の高級品は10万円を超え、精密加工されたベアリング、重量のあるフライホイール、調整可能な座面など、長時間の作業に耐える設計です。有名な島根県の「出西窯」や岐阜県の「志野窯」で使われる手轆轤は15万円前後します。
選ぶポイントはフライホイールの重さと軸受の品質です。実際に店舗で試せるなら、蹴ってみて回転が滑らかか、振動が少ないかを確認してください。通販で購入する場合は、フライホイールが18kg以上、ベアリングが密閉式のモデルを選ぶのが安全です。
設置場所も考慮が必要です。手轆轤本体は30～50kgあり、一度設置すると移動が大変です。作業スペースは最低でも畳1畳分（約1.6㎡）を確保しましょう。周囲に水や粘土が飛び散る可能性があるため、床の防水対策も忘れずに。
中古品も選択肢に入ります。オークションサイトでは1～3万円で状態の良い手轆轤が見つかることも。ただし軸受の摩耗やフレームの歪みがないか、購入前に確認が必須です。
手轆轤の寿命を左右するのは軸受部分のケアです。使用後は毎回、軸周りの粘土や水分を拭き取ってください。粘土が乾燥して固まると、回転の抵抗が増えてベアリングを傷めます。月に1回は専用オイルを注油するのが基本です。
フライホイールの清掃も重要です。重りとなる円盤に粘土が付着したまま放置すると、バランスが崩れて振動の原因になります。使用後は濡れた布で拭き、完全に乾燥させてから保管しましょう。
木製フレームの手轆轤は湿気対策が必須です。梅雨時期など湿度が高い時期は、除湿剤を近くに置くか、風通しの良い場所に移動させてください。木材が膨張すると軸が歪み、回転精度が落ちます。
トラブルが起きた場合の対処法も知っておくと安心です。回転が重くなったら、まず軸受にオイルを差します。それでも改善しない場合は、ベアリングの交換が必要です。交換費用は5千円～1万円程度で、工具があれば自分でも可能です。
異音がする場合は、ボルトの緩みをチェックしてください。蹴り台とフレームの接続部分が緩むと、ガタつきや異音の原因になります。
定期的に増し締めすることで予防できます。
保管時は直射日光を避け、カバーをかけて埃から守ります。長期間使わない場合でも、月に1回は空回しして可動部分の固着を防ぎましょう。適切なメンテナンスで20年以上使い続けられます。
両者の最大の違いは作業のペースです。手轆轤は自分のリズムで進められる一方、電動轆轤は機械のスピードに合わせる必要があります。どちらが優れているというより、目的に応じた使い分けが重要なんですね。
手轆轤が向いているのは少量生産と学習段階です。1日に3～5個程度の作品を丁寧に作る場合、手轆轤の方が集中しやすく、土の変化を感じ取りながら作業できます。
陶芸教室での練習にも最適です。
電動轆轤は大量生産と精密作業に強みがあります。プロの陶芸家が1日に20～30個の器を作る場合、電動轆轤の効率が圧倒的です。また、薄手の作品や大型作品も電動轆轤の方が成功率が高くなります。
体力面での違いも考慮すべきポイントです。手轆轤は足で蹴り続けるため、2時間以上の連続作業は疲労が蓄積します。高齢者や体力に不安がある方には電動轆轤が適しています。
コスト面では手轆轤が有利です。初期費用は電動轆轤の半額以下で、電気代もかかりません。ランニングコストを抑えたい趣味の陶芸家には手轆轤がおすすめです。
実際の陶芸家の多くは両方を所有しています。基礎練習や少量制作は手轆轤、販売用の器や大型作品は電動轆轤という使い分けが一般的です。将来的に両方使えるようになることを視野に入れて、まず手轆轤から始めるのが王道ルートです。
日本陶芸協会
陶芸の基礎知識や技法について、権威ある情報が掲載されています。手轆轤の歴史的背景や伝統的な使用方法についての詳細な解説があります。
