電磁気学の基礎となるマクスウェル方程式を統一的に記述するため、MKSA単位系では真空の透磁率μ₀と真空の誘電率ε₀という2つの物理定数が明示的に導入されました。ただし、これら2つの関数は完全に独立しているのではなく、ε₀μ₀c²=1という関係式で結ばれており、実質的には1つの物理定数で十分です。
真空の誘電率ε₀=8.854187817...×10⁻¹²F/mは、MKSA単位系において4元系(4つの基本単位)を採用したことから派生する本質的な物理定数です。この値は3元系であるCGS単位系では1と規定されていたのに対し、MKSA単位系では実用的な単位の大きさを確保するために数値を持つようになっています。また、この値に含まれるε₀=10⁷/(4πc²)という形式からは、CGS電磁単位系に由来する有理化による4πの係数が隠れていることが理解できます。
鉱物の誘電特性を測定する際、よく使用される比誘電率εᵣ=ε/ε₀という無次元量は、材料の誘電率をε₀で正規化したものです。特に、結晶鉱物は方向によって異なる比誘電率を持つ異方性物質であることが多く、複数方向での測定が必要になります。
MKSA単位系での誘電率の厳密な定義は、電束密度D[C/m²]と電場E[V/m]の線形関係から導出されます。基本的な関係式はD=ε₀E+Pで表され、ここでPは電気分極[C/m²]です。媒質内の誘電率は両辺をEで割ることでε=ε₀+P/Eとなり、さらに電気感受率χₑを用いるとε=ε₀(1+χₑ)と表現できます。
電機系の実験物理学では、誘電率そのものよりも比誘電率εᵣ=ε/ε₀を用いることがほぼ標準です。この理由は、比誘電率が無次元量であり、複数の単位系間での相互変換が容易だからです。鉱物材料の場合、特にセラミックス関連の応用では比誘電率の値が直接的に性能指標として使用されており、高周波応用では周波数依存性も重要な評価項目となります。
電束密度Dの単位がC/m²である一方、電場Eの単位がV/mであることから、誘電率の単位がF/m=C/(V・m)となることが明確に導出されます。この関係は熱力学的な統一性を示しており、MKSA単位系の一貫性を象徴しています。
MKSA単位系とCGS単位系の換算は、単なる10の冪倍では説明できない複雑な関係があります。特にCGS-Gauss単位系では、マクスウェル方程式の形式が異なるため、単位の換算にも光速cを含む係数が現れます。
MKSA単位系での誘電率[F/m]をCGS-esu(静電単位系)に変換する場合、1F/m=10⁻¹¹×4πの換算係数が適用されます。逆にCGS-esuから1 CGS-esuの誘電率はMKSA系で約1.113×10⁻¹⁰F/mに相当します。一方、CGS-Gauss単位系では光速cの値が換算係数に含まれるため、より複雑な式となり、1F/m≈10⁻¹¹×4πc²の関係が成立します。
実務的には、古い文献や国際的な論文ではCGS単位系の記述が散見されるため、この換算能力は不可欠です。特に固体物理学分野の古典的な教科書では、CGS-Gauss単位系が標準的に使用されており、現代の測定器がMKSA対応である場合、両単位系の相互変換能力が求められます。
結晶鉱物の誘電特性評価では、MKSA単位系での誘電率表現が標準化されています。多くの鉱物は異方性を示し、異なる結晶軸方向での誘電率が異なる値を取ります。このため、誘電率テンソルの3つの主成分をMKSA単位系で測定・記録することが一般的な手法になっています。
高周波応用の際、特にマイクロ波帯域(GHz領域)では、複素誘電率ε(ω)=ε'(ω)+iε''(ω)の周波数依存性が重要になります。この複素誘電率は誘電損失を含む形で表現され、MKSA単位系での単位はやはりF/mです。焼結セラミックスの高周波特性評価では、比誘電率の虚数部tan δ=ε''(ω)/ε'(ω)を測定することで、材料の損失特性が評価されます。
鉱物の誘電正接(ディエレクトリック・タンジェント)tan δは無次元量であり、単位系に依存しません。しかし、損失角δを角度単位で表現する際は、ラジアン(rad)を用いることが推奨されており、MKSA系との統一性が保たれています。実際の計測では、LCRメーターやネットワークアナライザーなどの機器がMKSA単位系で校正されており、測定結果の解釈に単位系の理解が必須となります。
MKSA単位系が現在の標準となった背景には、19世紀から20世紀初期にかけての単位系の発展史があります。元々、CGS単位系は3元系であり、電磁気現象の単位は力学の基本単位のみから導出される必然性を持っていました。しかし1901年、イタリアの物理学者ジョヴァンニ・ジョルジは、第4の基本単位としてアンペアを加える新しい提案を行いました。
この提案の革新性は、実用単位(practical unit)として既に確立されていたボルト、オーム、アンペアなどの実用的な大きさの単位を統一的に組み込めたことにありました。1948年の国際度量衡委員会(CGPM)ではMKSAが正式採択され、1960年の国際単位系(SI)成立時に継承されました。
MKSA単位系における有理系(rationalized system)の採用は、マクスウェル方程式から4πを消去する利点がある反面、その4πをクーロンの法則やビオ・サバールの法則に現させるトレードオフを生み出しました。この有理化による代償は、真空の誘電率と透磁率の値に4πの係数を含める形で現れており、これはCGS系とは本質的に異なる特徴です。
誘電率ε₀=10⁷/(4πc²)という複雑に見える定義は、実はこの有理系採用と光速度の関係から必然的に導出されるものであり、その値がキリの良い1ではなく約8.854×10⁻¹²という無理数になる理由も、この歴史的背景に由来しています。
測定器の誘電率単位の表記について:Wikipedia MKSA単位系には、各物理量の単位換算表が掲載されており、特にF/m、H/m、C/m²などの電磁気単位の定義と相互関係が詳細に説明されています。実験手順の統一化に際して有用です。
電磁気単位系の詳細な比較について:広島大学の理論物理学関連ページでは、MKSA系とCGS系の電磁気学の基礎方程式の違いが詳しく解説されており、特にE-H対応とE-B対応の違いについて学習できます。
誘電率のCGS単位系からMKSA系への厳密な換算式について:信州大学のページでは、一般化されたCGS単位系の構成と、各単位系間の換算係数の導出過程が数学的に説明されており、複素計算を含む実務的な換算に役立ちます。