蒟醤棗を「漆塗りだから水で洗っても大丈夫」と思って洗うと、塗膜が剥がれて数万円の損害になります。
蒟醤（きんま）は、漆芸の加飾技法のひとつです。簡単にいえば、「漆を塗り重ねた面を彫刻刀で線彫りし、そのくぼみに色漆を埋め込んで研ぎ出す」技法を指します。完成した作品は、漆の黒い地に朱や黄の細かな模様が浮かび上がる、独特の奥行きを持った美しさが特徴です。
この技法の起源は東南アジア、とりわけタイとミャンマーにあります。現地では「キンマーク」と呼ばれる習慣があり、キンマという植物の葉を檳榔樹（ビンロウヤシ）の実とともに口に含む風習が根付いていました。やがてそれらを入れる容器に施された線刻模様そのものを「キンマ」と呼ぶようになったのです。
日本への渡来は室町時代中期とされています。倭寇がタイやミャンマー、中国の四川・雲南地方から陶茶器や香合として持ち帰ったのが最初とされており、千利休の茶会記「利休茶会記」の中にも「蒟醬」の記述が登場することから、当時の茶人たちがすでにこの技法の器を愛用していたことがわかります。
日本国内で技法として確立させたのは、江戸後期の讃岐（香川県）出身の漆芸家・玉楮象谷（たまかじぞうこく、1806〜1896）です。中国やタイ由来の漆器を徹底的に研究し、日本独自のキンマ技法を完成させました。藩命によって制作した「蒟醬塗料紙箱並硯箱」は現在も国の重要美術品に指定されています。これが今の「香川漆器・蒟醤」の出発点です。
棗（なつめ）はご存知のとおり、抹茶を入れておく薄茶器のことです。ナツメの実に似た丸みのある形が名前の由来で、主に木製に漆を施したものが定番ですが、その表面に蒟醤技法を加えたものが「蒟醤棗」と呼ばれます。黒や溜の地に、細かな線描と色漆の模様が浮かぶ見た目は、一般的な蒔絵や沈金の棗とはまた違う渋みと立体感が魅力です。
蒟醤技法の工程は非常に手が込んでいます。まず素地（藍胎や指物・挽物）に布着せと堅地をつけ、漆を十数回以上重ねて塗り、乾燥させます。その後、「蒟醤剣（きんまけん）」と呼ばれる特殊な彫刻刀で文様を線彫りします。凹部に色漆を丁寧に埋め込み、研ぎ炭で平らに研いで余分な色漆を除くと、意図した模様が浮かび上がります。この「色ごとに彫って埋める工程を繰り返す」点が、沈金と異なる最大の特徴です。沈金は全模様を彫り終えてから金粉を押し込みますが、蒟醤は
