発盛鉱山で日本一銀生産も秋田の歴史遺産

発盛鉱山について秋田の銀遺産

発盛鉱山の発見と椿海岸での銀との出会い

 

発盛鉱山は、秋田県山本郡八森村（現在の八峰町）の海岸部に位置した鉱山で、椿鉱山とも呼ばれていました。五能線八森駅の南方700mの海岸に立地し、この鉱山の名前の由来と発見の経緯は、日本の鉱業史における興味深いエピソードで彩られています。

 

鉱山の発見は明治20年の秋、能代市の呉服商人である工藤甚三郎にさかのぼります。伝説によれば、工藤甚三郎が椿海岸を通りかかった際に、岩角に腰掛けて一服していたところ、キセル（煙管）の雁首で岩を叩いてみたところ、見事な銀色の石が出現したのだそうです。この偶然の発見が、その後の大規模な銀山開発へとつながりました。この歴史的な発見者を偲び、八峰町の山神社の境内には工藤甚三郎の記念碑が現在も存在しています。

 

発盛鉱山の採掘技術と露天掘りの規模

発盛鉱山は露天掘りで採掘された主要な銀・銅鉱山として、当時の最先端の鉱業技術が導入されました。明治24年7月の段階で、本坑（本間坑）と相染坑の二つの主要な坑道が稼働し、月間10～12万貫の粗鉱を採掘していたとの記録が残っています。

 

採掘手法の進化として、階段法という採掘方法が採用され、最低で175尺の深さまで掘り進めました。両坑は最終的に貫通することで、より効率的な採掘体制が確立されたのです。採掘された鉱石の品質も高く、明治31年には鉱石採鉱高が82.6万貫に達し、銀は448貫という相当な量が産出されたと報告されています。これらの数値から、発盛鉱山がいかに大規模で高い採掘能力を持つ鉱山であったかが伺えます。

 

坑内外に敷設された軌道と電車道によって、採掘された鉱石は効率的に製錬施設へと運搬されました。当時の産業技術としては極めて先進的な設備が整備されていたのです。

 

発盛鉱山の最盛期と日本一銀生産量実現

発盛鉱山は明治41年から明治45年が最盛期であり、この時期に日本一の銀生産量を誇りました。労働者数は1365人に達し、銀の生産は1371貫（約5.1トン）という単一鉱山としては日本最高の生産実績を記録したのです。これは当時の日本全体の銀生産における極めて重要な役割を担っていたことを示しています。

 

明治40年には溶鉱炉が増設され、高さ43mの大煙突が完成しました。この煙突は発盛鉱山のシンボルとなり、周辺地域からもその存在が認識されるランドマークとなったのです。12月には能代港までの鉄索が架設され、その運搬量は一昼夜で160トンほどに達しました。海運の便も良好で、20トン以内の船は直接海岸に横付けできるという立地の利を活かし、流通体制が整備されていたのです。

 

これらの設備投資と効率化により、発盛鉱山は短期間で急速な成長を遂行し、日本の近代鉱業の発展に貢献しました。

 

発盛鉱山の製錬施設と工業インフラ

発盛鉱山の稼働期間を通じて、鉱石を金属に変換するための製錬施設が段階的に整備されました。最盛期には、溶鉱炉3座、真吹炉5座、南蛮炉4座、山下炉1座、分銀炉2座という複数の炉が稼働していました。これらの設備は銀と銅を分離・精製するために不可欠なものでした。

 

付属施設として木工所や鉄工所も備え、採掘機器の修理や坑内施設の維持管理が現地で実施されました。電力供給は真瀬川上流に建設された水力発電所により賄われ、各種施設に動力源として供給されていました。この水力発電所の建設は、明治期の日本における電気利用の普及を象徴する事例の一つでもあります。

 

大正5年からは鉱石全部を自山で製錬することになり、製錬実績は年間銀4トン、銅774トンという高い生産性を達成しました。このように、採掘から製錬までの一貫した生産体制が構築されたことで、鉱山としての経営効率が大幅に向上したのです。

 

発盛鉱山の経営変遷と戦後の衰退

発盛鉱山の経営は複雑な変遷を遂行しました。明治37年以降は長谷川芳之助が経営し、明治39年3月1日からは小坂町寄留の武田恭作が経営を引き継ぎました。武田恭作は鉱山の諸施設を積極的に整備し、銀や銅の生産量が飛躍的に伸びたのです。

 

しかし大正3年には一時休山を余儀なくされました。その理由は、銀の鉱石を精製するために必要な銅鉱石を供給していた花岡鉱山の所有者である石田兼吉との契約が破談したためでした。このように、鉱山経営は単なる採掘だけでなく、原料調達における複雑な契約関係に左右されていたのです。

 

大正4年11月29日からは大日本鉱業（代表人：武田恭作）の経営となり、鉱山の名称も「椿鉱山」から「八盛鉱山」と改名されました。その後、昭和8年に再び「発盛鉱山」と改名されたのは、住友本社の小倉氏が視察の際に「八盛では七転八倒の意味がある」と指摘したことによります。このエピソードからは、企業経営における吉祥性の検討も行われていたことが推測されます。

 

大正8年からは世界不況のため休山することになり、昭和2年12月12日に製錬事業が復活しました。しかし昭和5年の銅価格低下により人員整理が行われ、従業員数も130人程度にまで縮小されました。

 

戦後は一度休山しましたが、昭和22年以降に再開されました。しかし自山からの新鉱床は発見できず、昭和42年10月以降は三菱金属鉱業の委託製錬を行うようになりました。その後、住友金属鉱山の協力を得ながらニッケル生産に転換しましたが、ニッケル生産の経営環境は厳しく、継続は不可能となったのです。昭和52年には大日本鉱業が解散し、日本海金属発盛製錬所として新発足しました。その後、鉛の再生産を小規模に行っていましたが、平成元年に鉱山のシンボルである煙突が解体され、約100年にわたる鉱山の操業に終止符が打たれたのです。

 

発盛鉱山遺構の現在と黒砂浜の秘密

発盛鉱山は現在、その物理的な姿を大きく変えています。製錬所跡地は工業団地となり、露天掘りの跡地は八峰町中央公園として整備されました。この公園化により、かつての鉱山遺構は地域の文化的資産として保存されるようになったのです。

 

特に注目される現象として、中浜海岸に広がる真っ黒な砂浜があります。この黒い砂の正体は、溶鉱炉で鉱石を溶かして銀や銅を取り除いた後に生じるドロドロの不純物、いわゆるカラミです。カラミに水をかけると急激に冷やされて粉々に砕け散り、海流によって海岸に堆積したのです。この黒砂浜は、発盛鉱山の製錬活動の規模と、その環境への影響を物理的に示す証拠となっています。

 

現在、発盛鉱業所跡は秋田県八峰白神ジオパークの重要なスポットとして位置づけられています。ジオパーク内での解説により、明治期から約100年にわたって日本一の銀生産を支えたこの鉱山の歴史が、地域の地質学的・産業的遺産として後世に伝承されているのです。

 

八峰町中央公園として整備された露天掘り跡地を訪れることで、当時の採掘規模の大きさを実感することができます。かつて1365人の労働者が働き、年間5000kg以上の銀を産出した鉱山の痕跡は、現代に至るまで地形として残存しているのです。

 

秋田県八峰白神ジオパーク公式サイト - 発盛鉱業所跡について、地質学的観点からの詳細な解説と現地での活動プログラムが紹介されています
https://geopark.town.happo.lg.jp/
秋田県観光情報サイト - 白神山地体験プログラム等データベースサイトにおいて、発盛鉱業所跡の詳細情報と地域の観光資源としての位置づけが掲載されています
https://common3.pref.akita.lg.jp/

 

 

消えた発盛 鉱山城下町その栄枯盛衰