ジェダイトは単斜輝石グループに属する鉱物で、化学式NaAlSi₂O₆で表されるナトリウムとアルミニウムの珪酸塩鉱物です。単斜晶系の結晶構造を持ち、アルミニウムの一部が鉄（Fe³⁺）に置換されたものがエジリン輝石、クロム（Cr³⁺）に置換されたものがコスモクロア輝石として知られています。
ジェダイトの最大の特徴は、大小の粒子が不規則的にモザイク状に集合した組織構造にあります。時には繊維状に集まっている構造も観察され、この緻密な繊維状微細結晶が絡み合う構造により、驚異的な粘性と靭性を発揮します。硬度6.5～7でありながら、硬度10のダイヤモンドを粉々にするハンマーの一撃にも耐えられるほどの強度を持つのは、この特殊な結晶構造によるものです。
屈折率は1.66、比重は3.25～3.40程度で、ガラス質から亜ガラス質、真珠光沢の光沢を示します。透明度は半透明から不透明の範囲で、最高品質のものは半透明です。
純粋なジェダイト（ヒスイ輝石）の本来の色彩は無色または白色ですが、微量元素の取り込みにより多彩な色合いを呈します。最も有名なのは鮮やかな緑色で、これはアルミニウムの一部がクロムに置き換わることで結晶構造に歪みが生じることが原因と考えられています。
特にミャンマー産のジェダイトを分析すると、クロムが検出され、これが「翡翠色」と呼ばれる美しい緑色の発色に寄与しています。一方、日本の糸魚川産のジェダイトには、クロムがほとんど含有されず、代わりに鉄、マグネシウム、カルシウムが検出されます。この場合、アルミニウムの一部が鉄とマグネシウムに、ナトリウムの一部がカルシウムに入れ替わっており、オンファス輝石が含有されることで緑色を呈します。
黄色みを帯びた色は鉄（Fe³⁺）とマンガン（Mn）によるもので、特にマンガンと三価の鉄が黄色い発色に関与します。緑色系統は二価の鉄（Fe²⁺）によるものです。その他、紫（ラベンダー）、赤、オレンジ、青、灰色、黒など、実に多様な色彩バリエーションが存在し、それぞれが異なる微量元素の組み合わせによって生み出されています。
ジェダイトの形成には、約1万気圧という高圧と、その圧力の割には比較的低温（200～300℃程度）という特殊な高圧低温変成作用が必要です。このような条件は地球上の限られた場所でしか満たされないため、ジェダイトの産地は極めて希少です。
世界で宝飾品として利用可能な品質のジェダイトが産出するのは、わずか6ヶ所程度に限られます。
これらの産地は、プレート境界における高圧変成作用が起きた場所に位置しています。日本の糸魚川が世界でもミャンマーと並ぶ硬玉の自然鉱床である理由は、沈み込み帯の特殊な地質環境にあります。ジェダイトは蛇紋岩メランジュ中の変成岩や、造山運動に伴う地殻変動で生じた割れ目に、地下深部から上昇してきた熱水から形成されることもあります。
糸魚川翡翠工房公式サイト - 糸魚川産ジェダイトの産地情報と歴史背景
ジェダイトはモース硬度6.5～7という比較的高い硬度を持ちますが、それ以上に注目すべきは全宝石中ナンバーワンとされる靭性（割れにくさ）です。この驚異的な物理特性は、繊維状微細結晶が緻密に絡み合った独特の組織構造に由来しています。
硬度と靭性は異なる概念です。硬度は表面の傷つきにくさを示すのに対し、靭性は衝撃に対する粘り強さ、割れにくさを表します。ダイヤモンドは硬度10で最も硬い物質ですが、靭性は比較的低く、適切な方向から衝撃を与えると割れます。一方、ジェダイトは硬度こそダイヤモンドより低いものの、靭性では圧倒的に優れており、ハンマーで叩いても割れにくい性質を持ちます。
この高い靭性により、ジェダイトは縄文時代には石器として利用されました。また、彫刻や細工においても、破損のリスクが低く加工しやすい素材として重宝されています。ただし、同じ翡翠でもネフライト（軟玉）はさらに高い靭性を持ち、角閃石の繊維状構造により衝撃に対してより強い耐性を示します。
ジェダイトの比重は3.25～3.36で、密度が高く、手に持つとずっしりとした重量感があります。この物理特性も、本物のジェダイトを見分ける際の重要なポイントとなります。
ジェダイトの市場価値を決定する要素は、主に色、透明度、質感（テクスチャー）、そして処理の有無です。これらの要因が複合的に作用して、同じ大きさでも価格に大きな差が生まれます。
色による価値評価
最高級とされるのは「インペリアル翡翠」「琅玕（ろうかん）」と呼ばれる、青みがかった緑色（青碧色）で鮮やかなエメラルドグリーンの色彩を持つものです。ほぼ透明で色むらが少なく、中国清朝の皇太后が愛したことで知られています。次いで評価が高いのは濃い鮮緑色で、色鮮やかで均一な発色のものほど高値がつきます。
その他、高く評価される色としては、鮮やかなラベンダー色、強烈な黄緑色の「林檎の翡翠」、明るい緑の斑点を持つ半透明白色の「雪翡翠の苔」などがあります。ブラックジェダイトも茶色がかっていなければ人気があり、オレンジから赤みを帯びたジェダイトも好まれます。
透明度による価値評価
最高品質のジェダイトは半透明で、光が表面下に浸透して魅力的な輝きを放ちます。薄いスライスにして印刷された文字の上に置いた時、少しぼやけながらも文字が読める程度の透明性が理想とされます。濃い緑色であっても、透明性が優れていれば簡単に印刷を見ることができ、この透明性は時に不均一な色や低彩度の欠点を補うこともあります。
完全不透明なものや、曇ったパッチがあるものは価値が下がります。ガラス質で透明度が高いものは高く評価され、反対に不透明なものは安価になります。
質感と品質
ジェダイトの質感は結晶サイズと硬度の違いにより、ファイン（細かい）、ミディアム（中間）、コース（粗い）に分類されます。最高品質のジェダイトは通常、リングなどに使用するためにカボションカットされ、滑らかで思わず触れたくなるような質感を持ちます。割れ目、欠け、不純物の有無も評価に影響し、フラクチャーは価値を大きく損ないます。
翡翠（ジェード）には「硬玉（ジェダイト）」と「軟玉（ネフライト）」の2種類があり、見た目は似ていますが、鉱物としてはまったく異なる組成を持ちます。宝石としての価値はジェダイトの方が圧倒的に高く、特にミャンマー産であれば高額な取引価格が期待できます。
化学組成の違い
ジェダイトはナトリウムとアルミニウムを含む珪酸塩鉱物（NaAlSi₂O₆）で、輝石グループに属します。一方、ネフライトはカルシウムとマグネシウムを含む珪酸塩鉱物で、角閃石グループに属する全く別の鉱物です。
物理特性の違い
外観の違い
ジェダイトは鉄やクロムなどの微量元素を含むことで、濃い緑色から黒緑色までの鮮やかな色合いと高い透明度が特徴です。みずみずしい透明感があり、ガラス質の輝きを持ちます。ネフライトは繊維状構造を持ち、やや油脂光沢で柔らかな印象の色合いを呈します。
専門的な鑑別には屈折率の測定が最も確実ですが、手に持った時の重量感、透明度、色彩の鮮やかさなども判断材料になります。確実な鑑別のためには、鑑別書を取得することをお勧めします。
ジェダイトを最初に宝飾品に利用したのは、約5500年前（紀元前3000年頃）の日本の縄文人です。新潟県糸魚川地方でジェダイトの彫刻が誕生し、日本の宝石の歴史はここから始まったと言っても過言ではありません。
縄文時代中期には「大珠（たいしゅ）」と呼ばれるペンダントのような装飾品が製作され、東北・北陸から中部地方まで広く流通しました。神秘的な力を持つ石として崇められ、4世紀には朝鮮半島にも伝えられました。当時のジェダイトは単なる装飾品ではなく、護符や魔除けとしての役割も担っていたのです。
興味深いことに、8世紀の中期頃、日本ではジェダイトを大切にする文化が突然消滅し、人々から忘れ去られました。原石の産出量が減ったという説や、時の権力者によって所有が禁止されたという説がありますが、その理由は謎のままです。
1938年8月12日、新潟県の小滝川で伊藤栄蔵が緑色の石を発見し、これが翌年ビルマ産ジェダイトと同じ鉱物であることが判明しました。これにより、遺跡から出土するジェダイト製品が国産の原石を使用していたことが証明され、歴史上のミステリーが解明されました。
現在、ジェダイトは日本の国石に指定され、5月の誕生石としても選ばれています。調和と徳を象徴する石として、精神の安定、人間関係の調和、目標達成の支援などの意味を持つとされています。
ジェダイトの主な用途
ジェダイトは高い靭性と美しい色彩から、古代より現代まで幅広い用途に使用されています。
日常のお手入れ方法
ジェダイトは比較的丈夫な宝石ですが、適切なお手入れで美しさを長く保つことができます。
着用後は柔らかい布（セーム皮も可）で乾拭きし、皮脂や汗を拭き取ります。汚れが気になる場合は、35℃程度のぬるま湯または水で洗い、中性洗剤を薄めて使用することも可能です。洗浄後は充分にすすぎ、柔らかい刷毛やブラシで優しく磨きます。
注意点として、熱湯や超音波洗浄器の使用は避けてください。急激な温度変化や強い振動は、微細なクラックを生じさせる可能性があります。
保管方法
長期保管の際は、以下のポイントに注意しましょう。
ジェダイトは化学物質や酸に弱い性質があるため、プールや温泉、化粧品、香水などには注意が必要です。また、長年使用すると石を留める爪がゆるむことがあるので、定期的にチェックして大切なジュエリーの紛失を防ぎましょう。
