ベントナイトは火山灰や凝灰岩が続成変質してできた天然の粘土鉱物で、主成分はモンモリロナイトです。この鉱物は水を含むと膨潤する特性を持ち、イオン交換能が大きいという独特の性質があります。猫砂としての利用では、水分を吸収すると固まる性質が排泄物の処理を容易にするため、鉱物系猫砂の主要素材として広く使われています。
参考）https://oft-store.com/blogs/contents/20230720
ベントナイトには層間陽イオンの種類によってNa型とCa型があり、Na型は水分子が次々と入り込み無限に膨潤する特性を示します。一方Ca型は結晶層を引きつける力が強く、膨潤が3分子層程度に制限されるという違いがあります。猫砂製品ではこの膨潤性を活かして高い凝固力と吸収力を実現しており、業界トップクラスの性能を誇る製品も存在します。
鉱物としてのベントナイトは、鋳物、土木、建築、化粧品、農薬など多岐にわたる分野で利用されています。特に注目すべきは、動物飼料の添加物として認められているだけでなく、人用の食品添加物（製造用剤）としても認可されている点です。これは通常の使用量であれば有害性がなく安全な物質であることを示す重要な根拠となっています。
参考）https://www.jstage.jst.go.jp/article/segj/64/5/64_359/_pdf
鉱物系猫砂が危険視される最大の理由は、微細な粉塵の発生です。ベントナイトには結晶性シリカを10～30%程度含有しており、許容濃度以上での長期間の粉じん暴露は人の呼吸器系に影響を及ぼす可能性があります。猫が砂を掘る際に発生する粉塵は空気中に舞い上がり、猫や飼い主が吸い込むことで呼吸器系の問題を引き起こす懸念があります。
参考）ベントナイトの猫砂おすすめ5選！危険って本当？メリット・デメ…
特に粘土ベースの猫砂は、吸い込むと有害なナトリウムベントナイトと結晶性シリカという2つの物質を含んでいます。ナトリウムベントナイトは湿気に触れると元の大きさの15倍まで膨張することがあり、吸い込んでしまうと肺疾患やまれに腎臓の問題につながる可能性が指摘されています。また結晶性シリカへの長期的な曝露は、猫の場合は呼吸器炎症を引き起こし、人間においては腎臓の問題、シリコシス（肺疾患）、さらにはがんにまで及ぶ影響が研究されています。
参考）猫砂からでる粉は人や猫にとって有害？ - Catit
実際に、18年間にわたってベントナイト猫砂に長期暴露した44歳女性が、肺に微小結節病変や軽度の縦隔リンパ節腫大を呈し、サルコイド様肺疾患を発症した症例が報告されています。肺生検標本からはシリコンの存在が確認され、猫砂との関連が実証されました。ただし、主要メーカーは通常の使用方法であれば粉塵吸引を原因とする健康被害のリスクは低く、安心して使用できるとしています。
参考）https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9566682/
ライオンペット公式FAQ：ベントナイト粉塵の安全性について
※鉱物系猫砂の粉塵と健康被害に関するメーカーの見解が記載されています。
猫砂の誤飲は特に子猫や好奇心旺盛な猫において懸念される問題です。ベントナイトは水分を含むと固まる性質があるため、体内で膨張するおそれが指摘されています。実際にアメリカの毒管理センターの報告では、ベントナイト猫砂を食べてしまった猫が嗜眠と筋肉衰弱、低カリウム血症と重度貧血を起こした事例が記録されています。
参考）【決定版】 猫砂の選び方 ｜ 猫砂を比較してみました。
米国においては、ベントナイト猫砂を摂取すると膨張して腸内の水分を吸収し、閉塞や脱水症状を引き起こす可能性などが問題視されたこともありました。粒が細かいベントナイトは肉球にはさまりやすく、肉球をなめたときに猫の体内に入ることも懸念されています。このような事例から、インターネットでは「ベントナイト中毒」という言葉が広まり、鉱物系猫砂の安全性について議論されるようになりました。
参考）ネコの体に負担の少ない“安全”な猫砂とは？比較実験！おすすめ…
しかし実際には、ベントナイト中毒になるのは猫砂を大量に食べてしまった場合であり、数粒程度であれば消化吸収されず排出されるため体調への影響はほとんどありません。主要メーカーも、猫砂の原料（ベントナイト、紙など）は数粒程度食べた場合には消化吸収されず排出されるため、体調への影響はほとんどないとしています。もし猫が猫砂を食べてしまいいつもと様子が違う場合は、製品を持参して獣医師に相談することが推奨されています。
参考）猫や犬が猫のトイレ用の砂を食べてしまったのですが大丈夫ですか…
鉱物系猫砂の安全性を理解するには、ベントナイトと結晶性シリカの違いを知ることが重要です。ベントナイトは天然の粘土を原料としており、動物飼料の添加物として認められているだけでなく、人用の食品添加物（製造用剤）としても認められています。飼料添加物としてのベントナイトは、カビ毒吸着能に加えてたんぱく質毒素を吸着する付加価値を有しており、畜産業界で活用されています。
参考）鉱物系の猫砂に含まれるベントナイトは安全なものですか。
一方、ベントナイト中には結晶性シリカ（CAS No. 14808-60-7）を30±10重量％程度含有しており、長期間これらを粉塵として許容された濃度以上に曝露されることで呼吸器系に及ぼす危険性があります。結晶性シリカは天然鉱物で細かい砂の粉の中に存在し、しばしば吸い込まれる可能性があります。OSHA（米国労働安全衛生局）の許容濃度基準では、総粉じん15mg/m³、吸入性粉じん5mg/m³とされています。
参考）https://www.zennoh.or.jp/operation/hiryou/sds/corporate/pdf/hoojyun-2.pdf
主要メーカーは安全性を検証するために、職場における人体の健康被害を予防するために定められた日本産業衛生学会の勧告基準を参照しています。なお、ぜんそくや呼吸器系疾患などの持病を持つ人や猫の場合、咳が刺激となって持病が発症する可能性があるため、猫砂を交換する際は発塵に留意し、十分な換気を行うことが推奨されています。
参考）鉱物系猫砂に含まれるベントナイトなど…｜よくあるご質問｜ライ…
| 成分 | 安全性認可 | 主な懸念点 | 許容基準 |
|---|---|---|---|
| ベントナイト（モンモリロナイト） | 飼料添加物・食品添加物として認可 | 大量誤飲時の膨張・閉塞リスク | 通常使用量では安全 |
| 結晶性シリカ | 天然鉱物（10～30%含有） | 長期粉塵暴露による呼吸器疾患 | 総粉じん15mg/m³、吸入性5mg/m³ |
鉱石に興味がある方にとって、ベントナイトの産地と品質の違いは興味深いテーマです。ベントナイトは1888年に米国ワイオミング州で企業採掘が開始され、1898年にBenton層から「Bentonite」と命名されました。日本では1930年に東京工試の重宗亮一氏が山形県産ベントナイトを発表し、1939年には豊順洋行により群馬県横川でベントナイト採掘が始まりました。
世界的に見ると、米国ワイオミング産ベントナイトは層間陽イオンとしてNa⁺が優勢であるもののCa²⁺も豊富に存在し、電解質溶液中の二価陽イオンへの交換が抑制される特性を持ちます。一方、日本の山形産ベントナイトは配合砂の圧縮強度が1.1kg/cm²であるのに対し、ワイオミング産は1.2kg/cm²と若干高い値を示します。トルコやルーマニアなど様々な産地のベントナイトが存在し、それぞれ鉱物組成や化学特性が異なります。
参考）https://www.mdpi.com/2075-163X/11/9/938/pdf
猫砂製品においても、産地によって性能に違いが現れます。最高級の自然鉱物ベントナイトを使用した製品は、消臭力・吸収力・凝固力において業界トップクラスを誇ります。また、化学薬品を一切使用せず、不要な粒子を飛ばし規定値の砂だけを厳選してパッキングした製品も存在し、粉塵量を抑える工夫がなされています。鉱物愛好家の視点では、ベントナイトの品質は産地の地質条件、含有する交換性イオンの種類、副成分として含まれる遊離シリカの型（石英型かクリストバライト型か）などによって大きく変わることが分かります。
株式会社ホージュン：ベントナイトの成因と種類
※ベントナイトの地質学的成因と世界各地の産地特性について詳しく解説されています。
🔍 鉱物マニア向けポイント
ベントナイト猫砂を安全に使用するためには、適切な製品選択と管理が重要です。獣医師が推薦する猫砂には、無香料で低粉塵の鉱物系固まる猫砂があり、猫や飼い主のニーズに応じて選ぶことが推奨されています。特に粒が大きめの製品を選ぶことで、砂埃の発生を抑え、誤飲のリスクも減らすことができます。
参考）猫が猫砂を食べるのって安全？なめても大丈夫！知る人ぞ知る無添…
粉塵対策としては、猫砂を交換する際に十分な換気を行い、発塵に留意することが必要です。砂埃が大量に出てしまう鉱物系猫砂だと、砂埃を吸い込んだりして猫にも飼い主にも危険ですが、一般的な鉱物系（特に粒が大きめのもの）なら危険ではないと獣医師も断言しています。呼吸器系疾患やアレルギーを持つ猫の場合は、無香料・非固まる紙製猫砂やパインペレットなど天然素材への変更も検討する価値があります。
参考）鉱物系猫砂は危険ではない｜砂埃が出にくいベントナイトを選べば…
子猫の場合は特に注意が必要で、4ヶ月未満の子猫には誤食リスクを避けるため固まらないタイプが獣医師から強く推奨されています。トイレの手入れ方法としては、毎日のスコップ清掃と2～3週間ごとの全交換、トイレ容器の無香料中性洗剤での洗浄が推奨されます。適切な猫砂の深さは2～3cmとされており、猫の体格や体調に合わせた十分なサイズのトイレ容器を選ぶことも重要です。
参考）獣医師おすすめ猫砂の種類と選び方｜健康・安全性・消臭力を徹底…
✅ 安全使用のチェックリスト
鉱物系猫砂は、猫が最も好む傾向にあり、病気のリスクもほぼないと獣医師が断言しています。通常の使い方であれば有害性はなく安全な物質ですが、適切な製品選択と管理によってさらに安全性を高めることができます。鉱石愛好家としてベントナイトの鉱物特性を理解したうえで、科学的根拠に基づいた猫砂選びを行うことが、愛猫と飼い主双方の健康を守る最良の方法といえるでしょう。
